作为广州历史文化名城的重要组成部分,黄埔区有着悠久的历史和丰富的文化资源,尤以古代“海上丝绸之路”发祥地——南海神庙,近现代中国革命策源地和“将帅摇篮”--黄埔军校,抗战史迹--东江纵队会址旧址,岭南建筑瑰宝--玉喦书院和横沙书香街等名胜古迹享誉中外。自秦代番禺建县始,两千多年间黄埔几番建置。经过世代黄埔人民生生不息的创造,黄埔区以灿烂的文化和悠久的历史成为珠江口上一颗璀璨的明珠。
黄埔区自古以来就是华南门户,有着厚重的文化底蕴和丰富的历史遗存。早在新石器时代,先民已在此生息繁衍。到隋代,今穗东街道的庙头村(古斗村)一带已发展为人口密集的海港城镇——南海镇,到唐代,南海镇更名为扶胥镇,扶胥港也愈加繁荣。随着对外贸易的发展,形成了以扶胥港为起点,连接广州与东南亚、印度、波斯的海上交通线,扶胥港成为广州外港。隋开皇十四年(594),隋文帝下诏在南海镇建立南海神庙,从此,南海神庙成为广州扶胥港的标志。明代中期,由于珠江三角洲的持续发育,扶胥港区泥沙淤积,大型商船难以靠岸,广州外港逐渐从扶胥港转移到珠江上游的黄埔州和琵琶州一带水域。如今,黄埔区仍旧是华南第一大港广州港的主要港区所在地。
近代以来,位于长洲街道的长洲岛逐渐发展成为中国近现代军事工业和军事教育重镇。在这里,至今还保存着众多丰富的军事文化遗迹,如清代和民国初期的广州江防、海防要塞--长洲炮台等早已闻名于世。
黄埔区有着丰富的抗日战争史迹。中共大革命时期在黄埔地区成立了双井支部,在农村发动群众组织农会,建立农民自卫队,支援广州起义。抗日战争时期,东江纵队在黄埔建立了油麻山抗日根据地,积极开展抗日活动。元贝村抗日游击队联络站旧址、东江纵队会址旧址即是这一历史时期的光荣见证。抗日战争期间,黄埔人民积极投身于抗日战争中,涌现出一批著名的抗日将领,孔可权就是其中的典型代表。
黄埔区还拥有数量众多的岭南传统建筑,这些建筑至今仍分布在各个古村落内。如位于萝岗街道的玉喦书院,始建于南宋,依山而建,七檐滴水,布局严谨,建筑独特,工艺精细,与萝峰寺、旧羊城八景之一“萝岗香雪”相得益彰,共同构成了一处自然与人文景观和谐统一的胜境。大沙街道横沙村南部的横沙书香街,在长约260米的街道两侧分布着清代遗留下来的50多座私塾、祠堂,这些古建筑大多建于元代,重修于清代道光、咸丰年间,主要有“日新家塾”“英士家塾”“功甫家塾”“罗氏大宗祠”等。在横沙村的“福聚里”内还有供奉着宋代理学家朱熹的“朱氏大宗祠”等一批宗祠建筑。
在数千年的历史发展过程中,黄埔人民创造了缤纷多彩的非物质文化。尤其是宋代以来,中原地区大批移民来黄埔地区定居,他们与本地土著居民一道联手开发,邻里相望,共同促进文化融合,形成了丰富多彩的传统戏剧、曲艺、舞蹈、技艺和传统音乐、美术以及传统医药和民间文学等。而融合中原文化和岭南文化而成的民俗风情更是花团锦簇、摇曳多姿。自2008年以来,国家、省、市、区先后认定了黄埔区30项非物质文化遗产代表性项目,其中包括国家级1项、省级3项、市级9项和区级17项。